Atualizações sobre incêndios na África do Sul: pelo menos 73 mortos em incêndio em Joanesburgo

O incêndio matinal atingiu um prédio de cinco andares que se tornou um amplo assentamento informal, disseram autoridades. A causa ainda não era conhecida.

John Eligon e Lynsey Chutel

Pelo menos 73 pessoas morreram e dezenas de outras ficaram feridas em Joanesburgo, na quinta-feira, quando um incêndio destruiu um edifício onde ocupantes viviam em condições perigosas, disseram autoridades municipais, num dos incêndios residenciais mais mortíferos da história da África do Sul.

As autoridades ainda estavam tentando determinar o que causou o incêndio. Consumiu um edifício de cinco andares no centro da cidade que se tinha tornado num assentamento informal dilapidado, onde cabos eléctricos pendiam em corredores escuros e lixo derramado pelas janelas – uma ilustração vívida de uma crise política que resultou numa grave falta de habitação a preços acessíveis numa das regiões mais pobres de África. cidades populosas.

As autoridades disseram que muitos residentes, incluindo migrantes de outros países africanos, acenderam fogueiras para obter calor e luz, o que representa um perigo mortal. Mgcini Tshwaku, vereador da cidade de Joanesburgo que supervisiona a segurança pública, disse que quando chegou ao local do incêndio, as pessoas saltavam das janelas para escapar.

No meio da manhã, o incêndio foi extinto e os bombeiros vasculhavam a estrutura andar por andar em busca de corpos. Pelo menos sete crianças estavam entre os mortos, segundo os serviços de emergência da cidade.

Aqui está o que mais você deve saber:

O incêndio está entre os incêndios residenciais mais mortíferos dos últimos anos. O número de vítimas já ultrapassa o do incêndio de 2017 na Torre Grenfell, em Londres, que ceifou 72 vidas.

As evidências iniciais sugerem que o incêndio começou no piso térreo, disse Tshwaku, acrescentando que um portão de segurança prendeu muitos residentes que tentavam escapar. O edifício era uma das mais de 600 estruturas abandonadas em Joanesburgo que estão a ser ocupadas ilegalmente, disse ele.

Jornalistas do The New York Times visitaram o edifício em Maio, enquanto reportavam um artigo sobre o estado caótico de Joanesburgo. Eles viram lixo escorrendo pelas janelas do segundo andar, uma pilha de lixo bloqueando parcialmente a entrada e um prédio tão superlotado que alguns invasores construíram barracos de lata nos fundos.

O prefeito Kabelo Gwamanda, de Joanesburgo, disse que o edifício era propriedade da cidade, que o alugou a uma organização sem fins lucrativos que fornecia alojamento de emergência para mulheres. Mas ele disse que a organização sem fins lucrativos posteriormente abandonou suas operações lá.

Aaron Boxerman

Cyril Ramaphosa, presidente da África do Sul, classificou o incêndio residencial em Joanesburgo como “uma grande tragédia sentida pelas famílias cujos entes queridos morreram desta forma terrível”. Ramaphosa disse esperar que as investigações levem à punição de qualquer pessoa considerada criminalmente responsável e ajudem a prevenir desastres semelhantes.

João Silva

Transeuntes se reuniram na rua do complexo de apartamentos na quinta-feira, aguardando notícias sobre os ainda desaparecidos e mais informações sobre o que iniciou o incêndio.

John Eligon

O edifício que pegou fogo no centro de Joanesburgo na manhã de quinta-feira era um dos mais de 600 edifícios abandonados na cidade que estão a ser ocupados ilegalmente – ou “sequestrados”, como dizem os habitantes locais – de acordo com Mgcini Tshwaku, o vereador de Joanesburgo que supervisiona a segurança pública.

Cerca de 30 dos edifícios são propriedade da cidade, enquanto os restantes são propriedade privada, disse ele numa entrevista.

Este ano, Tshwaku iniciou um programa para inspecionar esses edifícios e trabalhar para retirar os residentes devido às perigosas condições de vida. Inspetores municipais visitaram recentemente o prédio onde ocorreu o incêndio de quinta-feira, disse ele, e encontraram condições semelhantes às de outras estruturas consideradas de risco.

Muitos não têm saídas de incêndio, extintores e sprinklers, disse ele, e muitas vezes não têm água corrente, electricidade ou casas de banho funcionais. Os moradores acendem fogueiras para obter calor e luz, e isso pode facilmente levar a incêndios mortais, disse ele.