Mann Lake Bee & Ag Supply encontra grande crescimento no pequeno Hackensack

HACKENSACK — Com uma população de cerca de 300 pessoas, Hackensack é o lar de uma indústria gigante que às vezes emprega esse mesmo número de pessoas ou mais.

Mann Lake Bee & Ag Supply é o maior fabricante e fornecedor mundial de equipamentos de apicultura. A empresa que emprega regularmente mais de 200 pessoas está escondida atrás das árvores, perto da Rodovia 371, no extremo sul da cidade, na Cass County Road 40.

Da rodovia, parte de um edifício é visível com as letras vermelhas “Mann Lake Ltd”. Adições de edifícios ao longo dos anos levaram a empresa a vários quarteirões da First Street Northwest.

A Mann Lake fabrica caixas e molduras para colmeias que os apicultores usam para suas abelhas, bem como suplementos alimentares para as abelhas. A empresa também compra itens de vários fornecedores em todo o mundo para revender.

“Então, basicamente, se há algo que você precisa para ser um apicultor, nós fornecemos”, disse Jenna Prososki, gerente de atendimento ao cliente de Mann Lake.

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A empresa também oferece aves e suprimentos para aves.

Antes de comprar sua filial em Kentucky com uma fábrica, a Mann Lake em Hackensack empregava de 400 a 500 pessoas.

“Portanto, éramos o dobro da população da cidade, o que era uma loucura”, disse a CFO Shana Rowlette.

Mann Lake emprega atualmente cerca de 225 pessoas em Hackensack que vêm de comunidades próximas como Pine River, Park Rapids, Walker e algumas de lugares distantes como Brainerd-Baxter e Bemidji.

“Você está definitivamente limitado porque há um número limitado de pessoas vivendo nesta área”, disse Prososki.

A pandemia de COVID-19 na verdade ajudou a força de trabalho da empresa porque as pessoas mudaram das Cidades Gêmeas para suas cabanas no norte.

“Foi muito bom para nós porque abriu um pouco mais o banco de talentos”, disse Prososki. “Mas definitivamente ainda é um desafio para qualquer pessoa que queira se mudar para a área para encontrar moradia, e isso é algo em que nossa CFO, Shana, trabalha com a cidade e o condado – fornecendo dados e tentando melhorar isso.”

A empresa está entrando em uma época mais lenta do ano, mas provavelmente contratará em janeiro e fevereiro para se preparar para a temporada movimentada que vai até setembro.

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“Assim que começa a esquentar na metade sul dos Estados Unidos, ficamos ocupados”, disse Prososki.

Jack e Betty Thomas fundaram a Mann Lake Bee Supply em 1983 na garagem de sua casa em Mann Lake, daí o nome da empresa.

“Eles eram apicultores. Eles tiveram dificuldade em encontrar seus próprios suprimentos, então decidiram iniciar um negócio de suprimentos. E então cresceu até onde eles o mudaram para a cidade, compraram este prédio e, desde então, aumentamos várias vezes para acomodar toda a fabricação que fazemos aqui”, disse Prososki.

“Eles moravam aqui, adoravam a região e optaram por começar e manter o negócio aqui”, disse ela.

Além de perceberem a necessidade de suprimentos de qualidade para os apicultores amadores, os Thomas reconheceram que ninguém estava servindo a indústria apícola comercial. Isso incluía apicultores que administram 5.000, 10.000 ou mais colmeias e que faziam parte dos apicultores migratórios que cuidavam de plantações que precisavam de polinização.

“Então, eles estabeleceram como meta ser o balcão único para esses apicultores, e foi isso que realmente lançou a empresa e permitiu que ela crescesse”, disse Prososki.

Jack Thomas morreu em setembro de 2018, e a empresa então propriedade dos funcionários foi vendida naquele ano para a Gray Mountain, uma empresa de private equity.

O nome da empresa foi alterado de Mann Lake Ltd para Mann Lake Bee & Ag Supply em 2021.

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A empresa passou a contar com outras localidades que atendem uma boa concentração de apicultores comerciais. A primeira foi Woodland, Califórnia, onde as abelhas são usadas para polinizar as plantações de amêndoas. Prososki disse que usar abelhas para polinizar culturas como amêndoas, melancias, mirtilos – qualquer cultura comercial em grande escala que precise de polinização – é tão grande ou maior que o negócio do mel.