Adoção de tecnologia: carros elétricos ultrapassam ponto de inflexão crucial de 5% em 23 países

Convencer todos a adotar uma nova tecnologia pode ser um trabalho árduo no início. O humilde forno micro-ondas, por exemplo, levou duas décadas de vendas mornas para chegar a apenas um décimo dos lares dos EUA. Mas então chegou a década de 1980 e, mais rápido do que se poderia dizer “Hot Pockets”, as microondas se espalharam por quase todas as cozinhas.

Essa parte rápida da curva de adoção de tecnologia está a acontecer agora com os veículos elétricos (VE), de acordo com uma análise da Bloomberg Green sobre as taxas de adoção em todo o mundo. Quando a primeira análise foi concluída há um ano, 19 países tinham ultrapassado o que se tornou um ponto de viragem crítico para os veículos eléctricos: 5% das vendas de automóveis novos são movidos apenas por electricidade. Este limiar sinaliza o início da adoção em massa, quando as preferências tecnológicas mudam rapidamente. Desde então, mais cinco países deram o salto.

Os recém-chegados – Canadá, Austrália, Espanha, Tailândia e Hungria – juntam-se a um grupo que também inclui os EUA, a China e a maior parte da Europa Ocidental. A trajetória traçada por estes primeiros adotantes mostra como os VE podem aumentar de 5% para 25% dos carros novos em apenas quatro anos.

As novas tecnologias mais bem-sucedidas – televisores, telemóveis, lâmpadas LED – seguem uma curva de adoção em forma de S. As vendas avançam lentamente na fase de adoção inicial e, em seguida, rapidamente quando as coisas se tornam populares. No caso de VEs totalmente elétricos, 5% parece ser o ponto de inflexão. O tempo que leva para chegar a esse nível varia muito de país para país, mas uma vez resolvidos os desafios universais dos custos dos automóveis, da disponibilidade de carregadores e do cepticismo dos condutores, as massas rapidamente o seguirão.

Nos EUA, o ponto de viragem dos VE só chegou ao final de 2021 – relativamente tarde para um país com poder de compra. Houve razões para esse atraso. Os americanos passam mais tempo em seus carros do que qualquer outra população, e os motoristas exigiam autonomias mais longas do que as oferecidas pelos primeiros modelos. As picapes e os grandes SUVs, que representam mais da metade do mercado dos EUA, também demoraram a ser eletrificados devido às enormes necessidades de baterias.

Hoje, as vendas de veículos eléctricos nos EUA estão a aumentar rapidamente – um aumento de 42 por cento no segundo trimestre em comparação com o mesmo período do ano anterior – mas não corresponderam à trajectória explosiva de outros países que fizeram a transição. Isso pode mudar à medida que a Tesla, maior fabricante de veículos elétricos do mundo, se prepara para lançar sua picape Cybertruck, e à medida que os concorrentes lançam veículos elétricos sob algumas das marcas americanas mais icônicas: Chevy Blazer e Silverado, Ford Explorer e F-150, Jeep Wrangler e Ram 1500, para citar alguns.

Um ponto de inflexão pode estar no horizonte para a Índia, o terceiro maior mercado automóvel depois da China e dos EUA. Os VE representaram 3% das vendas de automóveis novos no país no último trimestre, depois de duplicarem em apenas seis meses. Os fabricantes de automóveis locais da Índia têm investido pesadamente na eletrificação, e o CEO da Tesla, Elon Musk, reuniu-se com o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, em junho. Musk disse que planeja entrar no mercado “assim que for humanamente possível”.

Os países que ultrapassaram o ponto de viragem registaram rápidas taxas de adoção, com um crescimento médio das vendas de 55% no último trimestre, em comparação com o mesmo período do ano anterior. Tal como acontece com qualquer nova tecnologia, as taxas de crescimento acabarão por abrandar à medida que o mercado se aproxima da saturação – o topo da curva S de adoção. Sempre haverá resistências. Na Noruega, pioneira mundial em veículos eléctricos, o crescimento parece estar a abrandar depois de atingir 80% dos veículos novos.

A análise acima é para veículos que funcionam apenas com baterias. Alguns países, principalmente na Europa, foram mais rápidos a adoptar híbridos plug-in, que possuem baterias mais pequenas apoiadas por um motor a gasolina. Outros países, incluindo os EUA e a China, ignoraram principalmente os híbridos e passaram diretamente para os veículos totalmente elétricos. Se incluirmos os híbridos, o mundo vendeu mais de 10 milhões de veículos plug-in no ano passado, um número que poderá triplicar até 2027, segundo previsões da BloombergNEF.

Como os híbridos não exigem o mesmo nível de infraestrutura ou compromisso do consumidor que os carros totalmente elétricos, a fase inicial de adoção deles pode ser mais errática e cheia de falsos começos. Um novo modelo híbrido de um carro popular poderá aumentar a quota de plug-ins em alguns pontos percentuais, sem significar uma mudança mais generalizada nas preferências dos consumidores.