Willow Technologies transforma a agricultura em

Willow Technologies é uma prática de pesquisa de materiais e tecnologia de construção que foi selecionada como parte das Melhores Novas Práticas de 2023 do ArchDaily. Fundada pela designer e cientista arquitetônica ganense-filipina Mae-Ling Lokko, ela opera na lacuna entre pesquisa, desenvolvimento e difusão de materiais de construção de base biológica. Trabalhar com resíduos agrícolas e materiais de base biológica geralmente acarreta questões técnicas relacionadas à escalabilidade, produção industrial, padronização, proteção contra fogo e resistência mecânica. A exploração destes dados é onde a Willow Technologies se situa, mas peculiarmente através da lente das regiões em desenvolvimento da África Ocidental. Através de trabalhos abrangentes com coco, moringa, arroz e outras culturas indígenas, a prática de Lokko tem sido capaz de investigar e catalogar o caráter material de várias culturas, seus possíveis subprodutos, técnicas de transformação local e as perspectivas e desafios da escalabilidade como construção materiais.

+ 9

Mae-ling explica que alcançar a escalabilidade dos materiais de base agrícola só pode acontecer em paralelo com o estímulo da procura através da compreensão e educação em torno destes materiais. Esta foi a ideia fundamental da Willow Technology por trás da exploração do uso de cocos, moringa e subprodutos agrícolas de arroz num país onde a comercialização de espécies indígenas diminuía constantemente devido ao influxo e comercialização de espécies alimentares híbridas importadas. "Como induzir a procura e a utilização produtiva de culturas indígenas e subprodutos agrícolas no Gana" tornou-se uma questão de investigação para a prática, pois só assim a cultura poderia gerar quantidades suficientes de subprodutos para serem transformados em materiais de construção.

Como parte de uma chamada COP27 para projetos destacando inundações através do British Council, Willow empregou plantas de arroz e caroço de coco como componentes principais de retenção de água e tolerantes a inundações como parte de um projeto de bioswale no Parque Efua Sutherland em Accra, Gana. Trabalhando com um importante chef africano, Selassie Atadika, Willow colaborou com o Instituto Midunu para obter 126 sessões de arroz do Africa Rice através do World Crop Trust e implementou-as como infraestrutura verde numa secção propensa a inundações do parque. O projecto envolveu a concepção e instalação de bioswale para desacelerar a água através da plantação de arroz tolerante a inundações juntamente com outras espécies locais. Através desta demonstração, a Willow Technologies se envolve na educação de participantes locais e globais, incluindo o Conselho de Pesquisa Científica e Industrial (CSIR) de Gana, o arquiteto escocês Tom Morton, estudantes da Universidade Ashesi e a Escola de Arquitetura Mackintosh de Glasgow.

A elevada procura de produtos alimentares locais pode aumentar as perspectivas de subprodutos com aplicações mais amplas. Isto é exemplificado pela exploração de subprodutos da moringa pela Willow Technology, uma árvore amplamente popular em Gana que é normalmente usada para chá, óleo, ervas e fins medicinais. Quando o óleo é extraído da moringa, um subproduto chamado farinha prensada ou torta prensada é deixado para trás. Esta substância semelhante à farinha pode ser usada como floculante para tratar águas residuais tóxicas, ajudando os metais pesados ​​e os componentes tóxicos da água a se aglomerarem e se assentarem. A pesquisa e o design da Willow Technologies sobre floculantes de moringa foram usados ​​em um projeto para tratar águas residuais têxteis da Global Mamas, uma rede de empresas domésticas de tingimento batik para mulheres. Num projeto de prova de conceito, este processo reduziu a toxicidade das suas águas residuais abaixo dos regulamentos da EPA, tornando-as seguras para serem eliminadas em sistemas de águas residuais municipais. Os restos do processo também formam um lodo que apresenta oportunidade de ser utilizado como alvenaria de terra comprimida.

A Willow Technologies acredita que a chave para a expansão dos subprodutos de base agrícola reside no desenvolvimento de uma nova infra-estrutura de produção distribuída para a biomassa distribuída dos ciclos alimentar, agrícola e de construção. Lokko sugere que a redução dos custos de produção começa pela intervenção na lacuna entre a recolha de resíduos agrícolas e o seu controlo de qualidade, e pela concepção de métodos de produção acessíveis para eles. O trabalho inicial da empresa com casca de coco como material de construção exemplifica esses princípios. Os seus projectos responderam ao boom do coco no Gana, que fez com que os comerciantes despejassem toneladas de cascas na beira da estrada devido à ausência de sistemas de eliminação. Eles coletaram individualmente essas cascas de comerciantes para esses projetos, mas pretendem desenvolver um sistema distribuído de máquinas de moagem de pequena escala em pontos específicos da cidade, permitindo que os comerciantes de coco processem suas cascas e recebam uma taxa. As cascas são trituradas em fibras leves, fofas e secas, que são mais fáceis de controlar para a produção do material.