O humilde botão passa de mero prendedor a um lugar na parede da galeria

Inspirados no trabalho da ceramista Lucie Rie, Ai Weiwei e outros artistas renomados contam histórias profundamente pessoais em uma pequena “tela”

Ai Weiwei, Edmund de Waal, Cornelia Parker e Antony Gormley estão entre os 10 principais artistas que quebrarão o molde habitual ao fazer botões decorativos para uma exposição neste outono.

Inspirados na grande ceramista britânica Lucie Rie, falecida em 1995, aos 93 anos, e que teve que se dedicar à produção de botões durante a segunda guerra mundial, os artistas criarão os seus próprios, refletindo algum acontecimento ou instância de suas vidas.

Para Ai, os botões sempre desempenharam um papel vital. “Vivi em condições extremamente pobres quando criança, possuindo apenas um par de calças e uma camisa, por isso a perda de qualquer botão era muito problemática”, disse ele. “Os botões tinham um significado extraordinário – pequenos em tamanho, mas simbolizando a essencialidade da vida e a preservação da dignidade humana.”

Ai ainda guardou dois da década de 1960 para lembrá-lo de viver com seu pai em um campo de trabalhos forçados. Depois, em 2019, comprou 30 toneladas de botões a um fabricante do sul de Londres que estava em liquidação. “Eles acabarão por ser vistos de alguma forma pelo público”, diz Ai, que ajudou a projetar o estádio Olímpico de Pequim antes de se desentender com o regime chinês. “Os botões são ao mesmo tempo um objeto funcional de design e uma representação da industrialização.”

Os botões de Ai para a exposição de outono na galeria Kettle's Yard, em Cambridge, têm uma ressonância profundamente pessoal. Eles representarão o emblema da estrela vermelha do Exército de Libertação do Povo Chinês. Em 2011, Ai ficou preso na China durante 81 dias por suposta evasão fiscal. “Dois policiais ficavam sempre posicionados a cerca de 80 centímetros de mim, vigiando dia e noite. Não conseguia olhar para os seus rostos, mas estava na presença de dois indivíduos que encarnavam o poder nacional. Seus botões eram especialmente visíveis.”

De Waal, um notável ceramista e autor do best-seller de memórias de família The Hare With Amber Eyes, fez botões sobre a própria Rie. Tal como os outros nove artistas, ele viu uma exposição do seu trabalho de cerâmica e botões, que esteve em digressão pelo Reino Unido, desde Middlesbrough em Dezembro passado, antes de Cambridge e agora de Bath.

Refugiada judia, Rie fugiu da Áustria em 1938, onde se tornou conhecida como ceramista. Mas depois de chegar ao Reino Unido, a guerra foi logo declarada e, embora designada como “um agente inimigo amigo”, ela teve dificuldade em obter material de argila. A Junta Comercial retirou-lhe então a licença de produção, argumentando que a produção de panelas não era tão importante como o trabalho de guerra. Então ela começou a fazer botões, principalmente para casas de moda, o que o governo permitiu para aumentar o moral das mulheres que gostavam de roupas elegantes.

“Lucie era uma prima distante da minha avó materna”, diz De Waal, que a encontrou algumas vezes em Londres antes de sua morte em 1995. “Ela teve que se reinventar no Reino Unido. Mas, como uma mulher estilosa e apaixonada por moda, ela entendia de alta-costura e se saía muito bem com botões, embora quisesse voltar aos potes.” Rie deu muitos de seus botões nos últimos anos para o famoso estilista japonês Issey Miyake, que se tornou um bom amigo.

“Tenho uma empatia especial por Lucie porque ela era exilada e venho de uma família de refugiados”, diz de Waal. “Meus botões – e estou fazendo cerca de 180 em 20 cartões diferentes – são feitos de porcelana muito fina gravada com o nome de Lucie e os endereços de sua casa em Viena e Londres. É minha homenagem a ela.”

Parker, ex-indicada ao prêmio Turner, está produzindo o que chama de botões “subversivos”. “Estou fazendo-os com soldadinhos de chumbo”, diz Parker, cuja mãe alemã era enfermeira da Luftwaffe na Segunda Guerra Mundial. Ela encontrou seus soldados, alguns datados de 200 anos atrás, em buscas no Reino Unido e nos EUA.

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“Eles estão todos mutilados, deitados em cartões de botão como se estivessem feridos. Fiz casas de botão neles e depois costurei-os nos cartões com linha vermelha parecida com sangue.”