Veículos elétricos para todos? O sonho impossível

Uma dúzia de estados dos EUA, da Califórnia a Nova Iorque, juntaram-se a dezenas de países, da Irlanda a Espanha, com planos para proibir a venda de automóveis novos com motor de combustão interna (ICE), muitas das proibições entrando em vigor dentro de uma década. Entretanto, a Agência de Protecção Ambiental dos EUA (EPA), numa façanha de prestidigitação regulamentar, propôs regras para as emissões de escape que forçariam efectivamente os fabricantes de automóveis a passarem a produzir principalmente veículos eléctricos (VE) até 2032.

Tudo isto para garantir que os chamados VE com emissões zero desempenhem um papel central na redução radical das emissões de dióxido de carbono (CO2). Para garantir o cumprimento das proibições do ICE e atenuar os impactos económicos, os decisores políticos estão a implementar subsídios generosos para fabricantes e consumidores. Os entusiastas afirmam que os VE já alcançaram a paridade económica e operacional, se não a superioridade, com os automóveis e camiões movidos a petróleo, pelo que as proibições e os subsídios apenas aceleram o que acreditam ser uma transição inevitável.

É certamente verdade que os VE são práticos e apelativos para muitos condutores. Mesmo sem subsídios ou mandatos, mais milhões serão adquiridos pelos consumidores, ainda que principalmente pelos ricos. Mas os factos revelam uma falha fatal nos motivos centrais das proibições e dos mandatos. Como este relatório ilustra:

Em última análise, se forem implementadas, as proibições de veículos com propulsão convencional conduzirão a obstáculos draconianos à condução acessível e conveniente e a uma má alocação maciça de capital na indústria automóvel mundial, avaliada em 4 biliões de dólares.

Poucos duvidam, mesmo que alguns lamentem, da centralidade do automóvel na sociedade moderna. Como disse o falecido historiador do MIT, Leo Marx: “Falar, como as pessoas costumam fazer, do 'impacto' de. . . o automóvel na sociedade faz pouco mais sentido, neste momento, do que falar do impacto da estrutura óssea no corpo humano.”[1] Durante mais de um século, os decisores políticos têm encorajado, facilitado, regulamentado e tributado a produção e uso de automóveis.

Mas agora, estão planeadas políticas sem precedentes em termos de alcance e consequências para proibir a venda do tipo de veículo que 99% das pessoas utilizam – ou seja, veículos movidos por um motor de combustão interna (ICE). Em vez disso, estão a ser lançadas políticas governamentais para obrigar, direta e indiretamente, veículos elétricos (VE).

Raramente um governo, pelo menos o governo dos EUA, proibiu produtos ou comportamentos específicos que são tão amplamente utilizados ou praticados. Na verdade, houve apenas duas proibições de alcance comparável na história dos EUA: a Décima Oitava Emenda da Constituição dos EUA, que proibia o consumo de álcool (revogada pela Vigésima Primeira Emenda); e a lei de 1974 que proíbe dirigir a mais de 55 mph. Nenhum dos dois atingiu seus objetivos; ambos foram amplamente desprezados e o primeiro gerou consequências indesejadas, entre as quais o comportamento criminoso.

A ideia de proibir o motor de combustão interna (ICE) – ou o equivalente de facto através das regras da Agência de Protecção Ambiental (EPA) – emerge da tese de que uma “transição energética” que elimine a utilização de hidrocarbonetos é necessária e inevitável. A proibição do ICE ecoa outras ideias de transição energética, mas com uma distinção importante. Os mandatos de produção de electricidade, por exemplo, que proíbem a utilização de carvão e mesmo de gás natural “apenas” aumentam os custos, enquanto o produto que os consumidores utilizam, os quilowatts-hora, permanece praticamente inalterado na sua utilidade.[2] Os VE, como explicaremos, não têm a mesma utilidade e não são nem operacional nem economicamente iguais para a maioria dos cidadãos. No entanto, centenas de milhares de milhões de dólares em fundos dos contribuintes e despesas empresariais estão agora a ser direcionados para subsidiar e construir veículos elétricos, em conjunto com muitas proibições de curto prazo à venda de veículos ICE.

Os entusiastas atribuem, com razão, a Elon Musk o lançamento do entusiasmo atual em relação aos veículos elétricos. Até à introdução do Tesla S em 2012 – coincidentemente, exactamente 100 anos depois de a Studebaker ter encerrado a sua linha de produção de veículos eléctricos, então o maior produtor de veículos eléctricos – nenhuma empresa tinha introduzido com sucesso uma opção apenas de bateria para um carro de estrada. Nem, num século, nenhuma nova empresa automóvel conseguiu tirar quota de mercado à concorrência tradicional. No ano passado, a Tesla foi a marca de luxo número um nos EUA, respondendo por quase um quinto das vendas nessa cobiçada e lucrativa categoria. Este foi um feito louvável, mesmo que essa categoria represente menos de 10% das vendas totais de automóveis.[3] Não é novidade que todas as montadoras de luxo se esforçaram para oferecer uma opção totalmente elétrica.